‘Het startersklimaat in Brabant is geweldig’. Dat is de eerste stelling die dagvoorzitter Richard Engelfriet voorlegt aan de deelnemers van het symposium. Dit zijn veelal startersorganisaties, beleidsmedewerkers en BBZ-specialisten van gemeenten en starters coaches. De Tilburgse wethouder Berend de Vries van Economische Zaken (tevens voorzitter van de provinciale werkgroep voor starters) is het gedeeltelijk eens met de stelling. ‘Brabant kent een goed startersklimaat, maar er zijn regio’s in de wereld waar meer startups van de grond komen. Ik denk dat we in Tilburg met de komst van Station88, Huis voor Ondernemerschap en Innovatie, een stap in de goede richting zetten. Maar dit is wat mij betreft nog maar het begin. Brabant telt enorm veel kleinere mkb-bedrijven. Enerzijds is dat een pluspunt, maar de draagkracht van deze bedrijven is niet altijd even groot. Door een goede begeleiding hebben starters een grotere kans dat ze ook na vijf jaar nog bestaan. Op die manier kunnen we ervoor zorgen dat we ook op de langere termijn een economisch sterke regio blijven.’

Netwerk op Brabantse schaal
Ria Hilhorst, voorzitter van het kernteam van Brabant Start, geeft aan dat de begeleiding van starters in een aantal Brabantse gemeenten goed is geregeld. ‘De grote steden hebben de begeleiding van starters redelijk op orde. In de praktijk zien we dat startende ondernemers in veel middelgrote en kleinere gemeenten voor startersbegeleiding zijn aangewezen op de B5-steden. Als Brabant Start vinden wij dat een starter in een straal van 20 kilometer de kennis moet kunnen halen die hij nodig heeft bij de start van zijn bedrijf. Iemand uit Rosmalen gaat niet zo snel naar Tilburg om daar de benodigde expertise te halen.’ Ze pleit tevens voor een netwerk op Brabantse schaal, waar startersorganisaties kennis en informatie met elkaar kunnen uitwisselen. ‘Tijdens deze bijeenkomst is eens te meer duidelijk geworden dat er behoefte bestaat bij starters organisaties om van elkaar te leren. Het zou goed zijn als dat in de toekomst structureel gaat gebeuren, hetzij in fysieke vorm of via een digitaal platform.’

Vervolgafspraken
Na een korte pauze wordt het programma voortgezet met een aantal themasessies. Hierbij kunnen de deelnemers kiezen uit zes thema’s: sociale starter, financiering, start ups, samenwerking in de regio, coaching/startersbegeleiding, huisvesting. Denise Jonkers is gespreksleider bij de themagroep sociale starter. ‘Dit zijn ondernemers die starten vanuit een uitkeringssituatie’, vertelt Jonkers, die in het dagelijks leven met haar bedrijf eigen bedrijf Hoi Ondernemer ook startende en bestaande bedrijven coacht. ‘Sociale starters beginnen meestal zonder financiële reserves. Dat maakt de uitdaging extra groot. Tijdens de workshop hebben de deelnemers behoorlijk wat ideeën uitgewisseld met elkaar. Eén ervan is om de BBZ breder toepasbaar te maken. Hierdoor kun je meer mensen de kans bieden om voor zichzelf te beginnen en zelf hun inkomen te verdienen.’ De onderneemster kijkt aan het eind van de middag met een goed gevoel terug op de bijeenkomst. ‘De sfeer en locatie waren uitstekend. Bovendien stonden de aanwezigen er voor open om met elkaar in gesprek te gaan en kennis te delen. Daardoor komen goede ideeën vanzelf boven drijven en worden ook vervolgafspraken gepland.’